「富沢幼稚園」の開園当時、富沢エリアが現在のような街並みになるとは誰が想像しただろうか。かつて水田のなかにあったという同園の周辺は、今では閑静な住宅街に囲まれ、落ち着いた住環境が魅力の街へと変わっている。街の移り変わっていく様子を園とともに見守ってきた「富沢幼稚園」園長の阿部恵子先生に、園や富沢の街についてお話をうかがった。

5,000名を超える子どもたちを見守ってきた「富沢幼稚園」

――まずは「富沢幼稚園」の概要からお聞かせください。

阿部先生：本園は1977（昭和52）年に開園しました。開園当時は周りを水田に囲まれており、ここから北東側の長町の方まで見渡すことができました。2階建ての園舎には保育室10室、ホール、絵本の部屋、会議室などがあり、園庭に設置された、やなせたかしさんの作品「アンパンマン」の遊具は子どもたちに大人気です。現在は年少・年中・年長クラスが各3クラスずつで、園児数は226名。これまでに巣立っていった子どもは5,000人を超えます。

阿部先生：教育目標には“自分でできることは 自分から進んでやる子ども”“思いやりの心を持って みんなとなかよく遊ぶ子ども”“人の話をよく聞き ねばり強い子ども”を掲げています。また本園では、子どもの成長過程には何よりも遊びが大切だと考えており、園での活動や行事には、その根底に遊びの要素があるものにしています。子どもたちは遊びを通じて物事に興味、関心を抱き、さらには生活のルールや人との関わり方を学びます。

――運動やスポーツに関して、さまざまな取り組みをされていらっしゃいますね。

阿部先生：近年、子どもたちの運動能力が低下しているとの指摘もあります。それを踏まえて本園では、体を動かす経験を通して運動の楽しさを知ってもらい、運動能力を伸ばしていきたいと考えています。年少児はキッドビクス、年中児・年長児は「げんきクラブ」と称して運動遊びを実施。特に年長児については、こども体育教室の専門の先生の指導を受けて、跳び箱、縄跳び、マット運動にも取り組みます。

毎年6月には25メートル走、立ち幅跳び、ボール投げの運動能力を測定するのですが、12月にも再度測定し、記録がどれくらい伸びているかを比較しています。子どもたちはもちろん、保護者の方や、私たち教員にとっても成長が目に見えるのが毎回楽しみです。

阿部先生：それ以外では縄跳びにも注目しており、前跳び、後ろ跳び、あや跳び、仲よし跳びなどに取り組み、2月の縄跳び大会では、年長児が代表してこれまでの成果を披露してくれます。年長児の9割以上は跳べるようになり、努力が結果に結びつくことで子どもは自信を持ちます。

その他、園内での取り組みとして「サッカーであそぼう！」と銘打って、サッカー教室も実施しています。

さらに、Jリーグ「ベガルタ仙台」のサッカーキャラバンでは、毎年ベガルタの元プロ選手などに来園してもらっています。子どもたちの目が特に輝くイベントで、私自身もサポーターの1人として、毎年心待ちにしています（笑）。

――それ以外の取り組みについてはいかがでしょうか。

阿部先生：食育にも力を入れており、健康で豊かな食生活を送る力を身につけてほしいと考えています。各家庭でも食に関心を持ってもらおうということで、親子食育デーを開催。遊びの要素を取り入れた給食の試食会を実施しています。そのときの料理で使われている食材を取り上げ、それぞれの栄養素が人間の身体にどのような作用をもたらしているかについても説明します。また、各年次でクッキングを行っており、年少児はフルーチェを、年中児はサンドイッチを、そして年長児はお米について学んでからおにぎりをつくります。

阿部先生：それ以外の取り組みとしては、「お店やさんごっこ」をしています。どのようなお店にするかを相談して決め、レジづくりから看板づくりまで手掛けます。家庭で不要になったものを使っているのですが、子どもたちの豊かな発想には毎年驚かされますね。

また隔週水曜日に、保護者会の方が絵本の読み聞かせをする「お日さまの会」を開いてくれます。本園は絵本の貸出もしていますが、絵本を通じて豊かな感性を育んでもらえたらと思っています。

個性に共感する保育を通じて、着実に成長する子どもたち

――さまざまな取り組み、活動を通して感じるお子さまの成長についてはいかがですか？

阿部先生：個人差があるので一概には言えませんが、自分たちのペースで成長していることは確かです。意欲的に取り組む子ども、何事にも楽しんで参加する子ども、反対に積極的ではない子ども、それも大切な個性ですから、私たち教職員は共感し、どんな姿でも認めてあげることが大切だと考えています。

――保護者の方にはどのような方が多いですか？

阿部先生：園の行事をはじめ、積極的な方が多いように感じます。本園には手芸、料理、エアロビクス、バレーボールなど保護者が運営するクラブがあるのですが、それぞれ活発です。活動に必要であれば、空いている保育室、会議室も提供しています。

――保育に臨まれるなかで、特に大切にされていることを聞かせてください。

阿部先生：日常のいろいろな場面において、子どもの小さな成長に目を向け、よかったこと、嬉しかったことを本人に伝えるようにしています。そしてその気持ちを保護者と共感することで子どもは自己肯定感が高まり、豊かな心を育むことにつながっていきます。子どもの集団というのは画一的なものではなく、互いに影響しあって成長していくものですから、日々の保育を丁寧に、しっかりと実践していくことが大切です。

――卒園までに、子どもたちにどのような力を身につけてほしいとお考えですか？

阿部先生：さまざまな経験を通してチャレンジ精神、物事への意欲、他者に対する優しさ、感謝の気持を身につけてほしいですね。これらは日々の保育の結果として育まれるものですから、幼稚園教育要項を踏まえ、社会で生きていくために必要な道しるべを伝えられたらと思っています。

就園前の子どもたち向けの取り組みも活発

――プレ幼稚園として、就園・入園前の子どもたちの受け入れもされているそうですね。

阿部先生：1歳から就園前の子どもと保護者が対象の「子育ての広場」、そして入園前の子どもが対象のプレ幼稚園「トミトミちびっこクラブ」を開設しています。「子育ての広場」については月に1、2回開催され、ふれあい遊び、運動、音楽遊び、夏祭りやクリスマス会などがあります。また「トミトミちびっこクラブ」では、園生活によりスムーズに入れるように、制作活動、リズム遊び、運動遊びなど教育内容に即した活動をしています。プレ幼稚園は、保護者同士が顔見知りになり、情報交換をしたり友だちなったりする場にもなっています。

阿部先生：また、本園の運営母体である「富沢学園」の付属施設として、子育て支援センターを設置しています。少子化や、近所づきあいの減少などで身近な相談者がいない状況を踏まえ、子育てをされている方の安心できる居場所として、人々が集う、出会いの広場を提供できたらと考えています。

――富沢とその周辺エリアで子育てをする魅力を教えていただけますか？この街での子育てを検討されている方々に届くメッセージを伺えればと思います。

阿部先生：エリアを広げて太白区ということでは、子どもを育てる環境が整っている自治体だと思います。自然環境、教育施設、子育て支援施設だけでなく大型商業施設もあり、交通の便も優れています。富沢エリアということでは、近くを流れる笊川の土手は子どもたちの散歩コースです。また、春の遠足、秋の落ち葉拾いなどで訪れる「三神峰公園」も好きです。

阿部先生：私は、本園の開園時から勤務していますので、富沢の街が発展していく様子をずっと見てきました。田んぼや畑は減りましたが、その穏やかな環境を活かして住宅が増えました。“本当に住みやすい街大賞2023 in宮城”で第1位に選ばれた富沢ですが、生活のなかでそれを実感し、街を好きになってもらえたのなら、私としても嬉しい限りです。